Ján Hanák sa narodil 17. februára 1931 v Bánovciach nad Bebravou
v umeleckej rodine akademického maliara Bohumila Hanáka. Jeho starší
brat Bohuš Hanák bol operným spevákom, takisto ako jeho sestra Oľga
Hanáková, ktorá bola dlhoročnou sólistkou Opery SND v Bratislave. Ďalšia
sestra Jozefína Hanáková spievala vo Vojenskom umeleckom súbore.
Keď sa ako pätnásťročný objavil Ján Hanák v roku 1946 s autoportrétom
pod pazuchou u pedagóga maľby Gustáva Mallého, skúsený majster neveril,
že autorom je skutočne on. Nechal ho namaľovať obraz znova pod jeho
dozorom, uznal ho a mladý Hanák sa stal jeho žiakom. V rokoch 1946 -
1948 študoval na Pedagogickej fakulte Univerzity Komenského (UK) v
Bratislave v triede Kolomana Sokola a Gustáva Mallého, v rokoch 1951 -
1955 na bratislavskej Vysokej škole výtvarných umení (VŠVU), najprv
figurálnu maľbu u profesora Jána Mudrocha, neskôr scénické výtvarníctvo u
Ladislava Vychodila na Divadelnej fakulte Vysokej školy múzických umení
(VŠMU) v Bratislave.
Už počas štúdií pracoval ako scénograf v Štátnom divadle Košice. Po
prvých návrhoch pre Shakespearove drámy sa jeho doménou stali výpravy
pre košickú operu. K nim patril napríklad Svätopluk Eugena Suchoňa
a Vzkriesenie Jána Cikkera. Napriek tomu, že často hosťoval v SND, na
Novej scéne v Bratislave a v takmer všetkých regionálnych divadlách na
Slovensku a aj v zahraničí, ostal verný hlavne košickej scéne, kde
pôsobil ako scénický výtvarník v opere, činohre i balete v rokoch 1955 -
2000.
Spolupracoval aj s Československou televíziou. Bol členom federálnej
scénografickej komisie v Prahe a pôsobil v prípravnom výbore Pražského
Quadriennale javiskového výtvarníctva a architektúry.
Popri scénografii sa venoval voľnej maľbe, monumentálnej tvorbe a
knižnej ilustrácii. S obľubou parafrázoval známe tváre zo šoubiznisu,
komikov, hercov alebo aj rockerov. Po prvýkrát vystavoval v roku 1955 v
Bratislave. Prvú súbornú výstavu v Košiciach mal v roku 1961 a neskôr
vystavoval po celom svete. Niekoľkokrát sa zúčastnil na Pražskom
Quadriennale a z Bienále v Sao Paulo si československá expozícia
scénografie, ktorej bol účastníkom, odniesla Zlatú medailu prezidenta
Brazílie.
Manželkou Jána Hanáka bola operná speváčka, režisérka a pedagogička
Božena Hanáková (1930-2018), známa osobnosť opery v Košiciach.
V tamojšom divadle pôsobila od roku 1954 viac ako 50 sezón. Spolu s
manželom vytvorili neskôr inscenačný tím, ktorý sa v košickom divadle
podpísal pod viacero operných a operetných inscenácií.
Ján Hanák zomrel 29. augusta 2015 v Košiciach vo veku 84 rokov.
V rodinnej tradícii pokračuje jeho dcéra Danica Hanáková, ktorá ako
kostýmová výtvarníčka už viac ako 40 rokov pracuje v košickom Štátnom
divadle. Práca v divadle jej priniesla ocenenie Košičanka roka 2005.